露丝?汉德勒女儿的名字是“芭芭拉”，而女儿对玩具的选择也是她发明的灵感，因此，她把女儿的昵称送给了那些新的塑料娃娃。诞生于1959的芭比娃娃今年43岁了，她比也曾风行一时的椰菜娃娃、泰迪熊都要活得长。没有人知道这是为什么，即使她的创造者露丝?汉德勒也无法解释。无论在玩具世界里还是在真实生活中，长寿都是一件包含着神秘因素的事情。曾经有人问露丝?汉德勒：芭比为什么会表现得这么好？她只是微笑地回答：“我是一个市场推广天才。”也许她是。但是，她参与创建的马特尔玩具公司（Ｍａｔｔｅｌ Ｔｏｙ）还生产很多其他类型的玩具，不但没有一个比芭比表现得出色，而且夭折的也的确不少。
从玩偶到文化符号
　　美国喜欢庆功，即使不清楚成功的缘由。在一片欢呼声中，芭比终于超越了玩具的定义，成为一个不朽的符号。她吸引了波普大师安迪?沃霍的视线，他对她的倾心，丝毫也不亚于他对玛丽莲?梦露的迷恋；她在90年代末的一段时期里，几乎天天生活在美国人的收音机中，虽然高唱着“芭比娃娃”的是丹麦演唱组合“水叮当”（Ａｑｕａ）；她还作为20世纪生活的代表，被放入美国政府的时光容器中。一些文化评论家称芭比是女人的原型之一，是现代的蒙娜丽莎，而在女权主义者眼里，她是一个荡妇，有害于儿童的心灵。就连以严肃自居的学院，也不得不屈尊研究“芭比现象”。学生们在社会学课堂上要完成这样的作业：针对芭比成为一种榜样都有过怎样的批评？你认为制造商是否应考虑这些批评？这些问题没有“正确的”答案，但在进行价值判断前必须经过一系列的推理。
　　无论众说如何纷纭，但有一点可以肯定，芭比娃娃是玩偶设计业诞生的第一个活生生的女人，而不再是一个被动的婴孩。芭比的成人化设计打开了小女孩们的视野，她们可以通过芭比感知到幼儿园以外的世界，让她们与芭比一起体验成人生活的各个层面。从海滩女郎到政治家，芭比变化万千的形象激发了孩子们的想象力，她们希望自己在长大后也能像芭比一样。正如露丝自己所说的：通过这种娃娃，小女孩可以意识到她们能够实现任何梦想。
芭比的诞生
　　露丝?汉德勒是“美国梦”的又一个经典例证。她的父母当年为了逃兵役乘坐蒸汽船的统舱从波兰移民到美国科罗拉多州的丹佛。她的父亲是一位铁匠，母亲因为养育了十个儿女而耗尽元气，但是生活的困苦似乎并没有给这个大家庭带来太多的伤害，露丝?汉德勒在回忆录中写道，作为最小的孩子，她在成长过程中并不缺乏宠爱。
　　19岁时，露丝只身来到了好莱坞，她并不是要进军电影业，而是到那里学习工业设计。在学校她遇到了汉德勒，并在不久后嫁给了他。1942年，夫妇二人在一间车库里创办了马特尔公司，当时主要的产品是像框，随后又增加了一项业务，为儿童游乐室设计制造家具。几年后，公司开始赚钱，主业也转向了生产玩具。良好的经营状况让露丝?汉德勒有能力负担一趟欧洲之旅。她在瑞士发现了一种德国生产的名叫“金发美女莉莉”的娃娃（据说原型是脱衣舞娘），她的身材无可挑剔，各种体征应有尽有，而且穿着非常“暴露”，似乎专为挑起小伙子们的欲望而设计。
　　尽管有些羞怯，露丝还是买了三个“莉莉”，并把她们带回美国。她说自己一直都在琢磨为孩子们设计一种“成熟的”玩偶，但是她公司里的男性同事都说不会有这样的需求：孩子们喜欢的是像孩子的玩偶。但是“莉莉”的诱惑太大了，露丝终于忍不住设计出了她的美国版本??芭比。这个玩偶是个“大人”，有丰满的胸部，不过严严实实地裹在漂亮的衣服里面。第一批芭比娃娃是在日本制造的，并在1959年美国玩具博览会上首次亮相，参展的名目是“芭比??少女的榜样”。芭比获得了露丝没有想到的成功，第一年就卖出了35万个，时至今日，芭比娃娃在世界各地的销量已经超过了10亿个。
　　根据马特尔公司的统计，一个11岁的美国小女孩可能拥有过10个芭比娃娃，同龄的法国小女孩则拥有5个。但是数百万的成年女性同样购买芭比，“对她们而言，无论年纪，她不只是个娃娃，”露丝?汉德勒说，“她已经成为她们的一部分。”而芭比的收藏者更是不分男女：一个在1959年标价3美元的芭比娃娃，如果保存完好，现在可能会值5000美元。
永远纯真？
　　“千面美人”是芭比娃娃保持长盛不衰的原因之一，她可以是舞蹈家、警察、医生、宇航员；她可以是中国娃娃、印第安娃娃、黑人娃娃，什么都可以，除了她的老祖宗“莉莉”。芭比虽然体态迷人，但除了丰满的胸部，她的身体上没有其他的性征。稍通人事的孩子们经常会提出这样的问题：“为什么芭比没有肚脐？”这时妈妈们就会说：“够了，孩子，再问我就要把芭比收起来了。”
　　在面对女权主义者的质疑时，露丝?汉德勒说她的芭比是一位职业妇女，并非头脑空空的花瓶。但是芭比的职业似乎太多了，而且在43岁时婚姻前景依然暗淡。她有一位青梅竹马的叫肯的男朋友，这个名字得自露丝?汉德勒的儿子。多年来，芭比和肯一直都在谈着恋爱，谁又知道肯在想些什么？出生在纯真的50年代的芭比，可能觉得要应付变化如此巨大的年代实在有些力不从心，而各种年龄的芭比的朋友们同样困惑。

芭比传奇
◆芭比所代言的民族有45种。
◆芭比娃娃拥有43种宠物，她的第一只宠物是名为Ｄａｎｃｅｒ的马。
◆芭比代言过的职业超过80种。
◆所有已出售的芭比家族，头脚相接的长度，已超过地球圆周7圈的距离。
◆从1959年至今约有10亿件以上的衣服生产给芭比与她的同伴穿着，每年约有100款芭比新装推出。
◆芭比娃娃的外形历经约500次以上的修正与改良，成为今日的样子。
◆最畅销的芭比是“长发芭比”，发长从头顶一直延伸到脚趾。
◆芭比共有三个姊妹，分别是1964年上市的巧比、1992年推出的史黛西及1995年亮相的小凯莉。